Невероятный британец XVIII века имел успехи почти во всех делах за которые брался. Его глубокое понимание естественных наук и теологии способствовало формированию нового поколения ученых, политиков и общественных деятелей не только в Великобритании, но и за ее пределами. Будучи богословом, инакодумцем в духовной деятельности, натурфилософом, педагогом и сторонником политической философии, он опубликовал более 150 работ в разных дисциплинах. Далее на birmingham1.one.
Несмотря на международное признание, Джозеф Пристли всегда искал возможности заработать больше, поэтому часто переезжал из одного города в другой. В течение 1780-1791 годов он проживал в Бирмингеме, где имел друзей, последователей и оказал значительное влияние на идеологию тайной организации «Лунное Общество».
Проявления таланта в детстве и экзистенциальный кризис в юности
Джозеф Пристли родился в 1733 году в живописном городке Бирстолл в Западном Йоркшире. Его родители, Мэри Свифт и Джонас Пристли, придерживались кальвинизма, который противоречил принципам Англиканской церкви. Семья насчитывала шесть детей, среди которых Джозеф был старшим. Отец работал на текстильной фабрике, и денег хватало только на самое необходимое. Матери было нелегко справляться со всеми детьми, поэтому мальчика отдали под опеку дедушке. В 1739 году мама отошла в мир иной, и через год отец женился на другой женщине. Маленького Джозефа взяли к себе тетя с дядей, у которых не было своих детей, но материальное положение позволяло заботиться о ребёнке.
С раннего возраста Джозеф проявил довольно исключительные умственные способности. Он мог наизусть декламировать отрывки Вестминстерского Краткого Катехизиса. То есть до того, как научился читать и писать, Джозеф Пріистли проявил интерес к сложным вопросам, таким как: «в чем заключается предназначение человека?», «что учит Священное Писание?», «что такое доктрина предопределения» и другие. Тетя Сара, конечно, считала, что растёт будущий пастырь, и старалась отдавать его на обучение только в учебные заведения, где изучали древние языки, чтобы племянник мог читать в оригинале священные тексты. В Европе и Великобритании до сих пор считается, что человек действительно образован, если знаком с основами иврита, латыни и древнегреческого.
В 1749 году Джозеф Пристли тяжело заболел и не знал, останется ли живым. В такие моменты люди переживают экзистенциальный кризис. Например, Тарас Шевченко именно во время тяжёлой болезни написал свой «Заповит». Высокая температура и боль побудили Джозефа размышлять о том, был ли у него настоящий опыт обращения в веру, переживал ли он чувство, что Господь вошел в его жизнь. Следует отметить, что в кальвинизме подразумевает обязательное «крещение Святым Духом», которое происходит только между человеком и Богом и дает уверенность в «предопределенности спасения». Юноша изменил взгляд на веру и стал считать, что Господь может спасти кого угодно, даже людей других конфессий и вероисповеданий. К сожалению, такие передовые мысли для своего времени не понравились старейшинам общины, и его отлучили.
Образование в Академии и поиск истины
Джозеф Пристли переехал в другой город к родственнику, который занимался торговлей, и сосредоточился на изучении светских наук, особенно современных языков, математики и логики. Кроме того, он начал читать произведения основателя эмпиризма, либерализма и политической философии Джона Локка и других гуманистов. В 1852 году он поступил в «Академию Давентри», созданную для «протестантских инакодумцев». К их числу относились все, кто отделился от Англиканской церкви: пуритане, пресвитериане, кальвинисты, анабаптисты и квакеры. Членам этих религиозных общин было запрещено учиться в ключевых университетах Великобритании, таких как Оксфорд и Кембридж, и занимать государственные и военные должности. В Академии Пристли стал лучшим студентом, а после ее окончания — одним из самых образованных людей своего времени. Обучение было гуманитарным, требующим изучения религиозных и философских дисциплин, а также древних восточных языков, таких как арабский, сирийский и халдейский.
Вольнодумство Джозефу Пристли помогло раскрыть свой талант, но в целом оно противоречило учениям любого религиозного сообщества на территории Великобритании. Тем не менее «инакодумцы» уважали его взгляды, хотя не всегда соглашались с ними. Он был убежден, что церковная традиция и догмы затмевают религиозную истину и не способствуют изучению наук. Он не соглашался с точкой зрения, что Священное Писание богодухновенное, считал, что Христос не существовал до своего рождения на земле, и не верил в бессмертие души. Предпочитая свободный обмен идеями, Пристли отстаивал религиозную терпимость и равные права для религиозных диссидентов.
В поисках истины Джозеф Пристли последовательно и логически пытался синтезировать рационализм Просвещения, вроде “имей мужество пользоваться собственным разумом” и христианский теизм. В своих метафизических трудах он странным образом объединял в одно целое деизм (Бог “Часовщик” сотворил мир, поэтому время идет, но отошел от дел и доверил все человеку), пантеизм (Бог присутствует везде в природе), материализм (материальная сущность первична, а дух и сознание вторично) и детерминизм (все предопределено и нет свободы выбора). Его труды были “революционными”, и Пристли завоевал уважение мыслителей своего времени.
Теология, политическая философия, образовательная деятельность и научные открытия
Позднее Пристли поддержал унитаризм в Великобритании, согласно которому Бог — это дух, а не сущность в трех ипостасях, Иисус — не Сын Божий, а помазанник и пророк, Библия богодухновенная, но написана людьми, поэтому она подлежит критическому анализу.
Ознакомившись с основами политической философии в трудах Джона Локка, Джозеф сильно интересовался вопросами свободы, справедливости, закона, обязательного соблюдения правовых кодексов властью и поисками блага для общества. Таким образом, в своих проповедях он всегда поднимал философские вопросы и предлагал теологические ответы. Ему было важно, чтобы люди после службы выходили на площадь города и обсуждали философско-теологические темы, таким образом, он стремился привлечь простых жителей к политической жизни. К сожалению, количество прихожан уменьшалось, а вместе с ними и пожертвования, часть которых была его доходом.
Добрые друзья, с которыми Джозеф учился в Академии, предложили ему изменить деятельность и начать преподавать натурфилософские дисциплины, такие как естествознание, биология и астрономия. Он очень любил своих студентов и мог за свои средства приобрести научные инструменты, чтобы ясно донести всю информацию. Однажды Джозеф был шокирован низким качеством учебников по грамматике и написал свой собственный, где отделил латынь от английского. После публикации учебника Пристли стал известным учителем, а в XX веке был признан «одним из великих филологов своего времени». В 1761 году ему предложили преподавать в Академии Уоррингтона, где Пристли начал писать научные работы. Среди них были исторические, потому что он не только учил правилам, но и рассказывал, как наука развивалась на протяжении тысячелетий, таким образом он создал историографию. В 1764 году ему была присуждена докторская степень. Один коллега из Академии предложил Пристли написать историю электричества. Джозефа познакомили с передовым британскими учеными, которые воодушевили его провести свои собственные исследования. Описание и выводы его экспериментов в конечном итоге повлияли на научные открытия Майкла Фарадея, Джеймса Максвелла и других. За свою работу по истории электричества его избрали членом Королевского общества.
В 1767 году Пристли переехал в Лидс, где вернулся к пастырской деятельности и богословским дебатам, а также написал трехтомное произведение, посвященное религии и образованию. Параллельно он продолжал научные исследования как хобби. В результате, он открыл аммиак, хлороводород, оксид азота («веселящий газ»), насытил воду углекислым газом и таким образом изобрел газированную воду. В 1774 году он выделил газ, в котором подожженный фитиль свечи горел необычно ярко. Пристли наполнил им стеклянный колпак и поместил туда мышь, которая прожила вдвое дольше, чем при обычном воздухе, и назвал его «дефлогистированным воздухом», так как считал, что какое-то вещество «флогистон» мешает горению. Таким образом, был открыт кислород, а позднее и фотосинтез.
“Лунное Общество», потеря дома и переезд в США
В 1780 году Джозеф Пристли переехал в Бирмингем, где занимал должность приходского священника, продолжая также образовательную и научную деятельность. В городе существовало тайная организация под названием «Лунное Общество», в состав которого входили промышленники, натурфилософы и местная интеллигенция. Они так себя называли, потому что встречи проходили раз в месяц, в понедельник перед полнолунием, а его сияние освещало путь домой после собрания. Кроме того, они обсуждали возможные изменения в общественном устройстве в сферах науки, политики, образования и религии, а себя называли «лунатиками».
Исследователи считают, что бирмингемское общество способствовало Промышленной революции, когда была внедрена индустриализация, переход от ручного труда к работе на станках и утверждение капитализма как доминирующей экономической системы. Среди известных представителей были Джеймс Ватт, Мэтью Болтон, Джозайя Веджвуд, Эразм Дарвин и другие выдающиеся ученые, инженеры и изобретатели.
В Бирмингеме Пристли написал новые теологические трактаты о том, что Реформация недостаточно реформировала церковь, что оказало значительное влияние на Томаса Джефферсона, третьего президента США. В 1785 году Джозеф Пристли сочинил памфлет, призывая к революции: «давайте не будем разочаровываться, даже если на данный момент мы не увидим большого количества открыто унитарных церквей… мы накапливаем порох под старым зданием ошибок и предрассудков, так что одна искра может позже воспламенить его и вызвать мгновенный взрыв…». После публикации автора начали сравнивать с Гаем Фоксом и его «пороховым заговором», а Джозефа Пристли называть «Пороховым Джо». В 1789 году во Франции началась революция, и к Пристли уже стали относиться с подозрением, а на его дом было совершено нападение роялистов. Жители Великобритании тоже боялись, что кровавые революционные события перейдут на их территории и начали враждебно относиться к «протестантским инакодумцам», которые, к тому же, были сторонниками американской и французской революций. В 1791 году в центре Бирмингема «инакодумцы» собрались на обед, посвященный захвату Бастилии. Однако, когда они начали расходиться, разъяренная толпа подожгла церковь, в которой Пристли проповедовал, а затем и его дом. Джозеф переехал в Клэптон, где читал лекции по философии. Влиятельные жители Бирмингема начали подавать в суд с обвинениями Пристли в подрыве устройства государства.
В 1794 году он переехал в США и поселился в Пенсильвании, где его идеи были благосклонно восприняты либералами.
В «Новом свете» Пристли общался с Томасом Джефферсоном и они совместно разработали идею создания «идеального университета», которая была реализована в основании Университета Вирджинии.
С течением времени жители Бирмингема проявили уважение к “бунтарю” и установили ему памятник.
Джозеф Пристли был выдающейся фигурой в истории науки и общества. Его разносторонняя деятельность значительно повлияла на развитие физики, химии, образования и утверждения гражданских прав. Настоящий гуманист стремился улучшить жизнь человека во всех его аспектах, а его творческие достижения продолжают вдохновлять людей по всему миру.