С началом промышленной революции в Великобритании, помимо экономического роста государства в целом и Бирмингема в частности, резко усилилась эксплуатация рабочей силы. Особенно болезненным аспектом этого процесса стал детский труд в Бирмингеме во время промышленной революции. Именно самых молодых горожан привлекали к производству на ранних этапах индустриализации. Объяснялось это просто — детям платили значительно меньше. И это при том, что они были такими же продуктивными, как взрослые, хотя и значительно более уязвимыми.
Известный факт — несовершеннолетних эксплуатировали уже с четырехлетнего возраста: бирмингемские дети работали на фабриках и даже в шахтах долгие часы в опасных, антисанитарных, а иногда и смертельных условиях. Например, в угольных шахтах детям приходилось ползать по туннелям, слишком узким и низким для взрослых. Кроме того, они работали развозчиками, дворниками, чистильщиками обуви или продавали спички, цветы и другие дешевые товары. Об эксплуатации детского труда в «Городе тысячи ремесел» и ее последствиях для здоровья и жизни читайте на birmingham1.one.
Британская промышленная революция
Многие подростки были вынуждены работать в крайне плохих условиях за значительно более низкую оплату, чем старшие рабочие — обычно 10–20% от заработной платы взрослого мужчины. Избиения и изнурительные рабочие часы были распространенным явлением: некоторые шахтеры и грузчики работали с 4 утра до 5 вечера. У многих из них развивался рак легких и другие тяжелые заболевания. Смерть до 25 лет была обычным жизненным финалом среди детей-работников.
Промышленная революция, начавшаяся в конце XVIII века и ускорившаяся в XIX веке, часто представляется как величественное техническое приключение: паровые машины, заводы, железные дороги, массовое производство. Но за этой модернизацией скрывалась гораздо более мрачная реальность. В таких городах, как Бирмингем — одном из главных индустриальных центров викторианской Англии, прогресс в основном строился на жестокой эксплуатации наемных работников, очень часто на непосильном труде самых молодых из них.
Город не был Манчестером — королевством хлопка, или Ливерпулем — гигантским портом. Это был центр мастерских, небольших мануфактур и металлургических предприятий. Здесь производили пуговицы, булавки, замки, легкое оружие, медные детали и стеклянную посуду. Такая фрагментированная экономика держалась на множестве мелких работодателей — и на дешевой, гибкой и молчаливой рабочей силе, прежде всего детях.
«Детские» профессии
В шесть-семь лет мальчики и девочки становились частью глобального производственного процесса. Многие работали в металлических мастерских, на изготовлении гвоздей, пуговиц или булавок, на стекольных заводах или в качестве помощников на литейных предприятиях. Их обязанности сводились к повторяющимся действиям: приведение в действие мехов, перенос раскаленных деталей, полировка, сортировка, чистка машин или сбор металлических отходов. Работа требовала немного подготовки, зато значительной физической выносливости.
Рабочий день часто превышал десять-двенадцать часов, шесть дней в неделю. В некоторых цехах смена начиналась с самого рассвета и заканчивалась после наступления темноты. Перерывы были редкими и короткими. Воздух насыщался пылью, токсичными испарениями и металлическими частицами. Ожоги, порезы и защемления становились обычным делом. Подростки работали босиком или в старой изношенной обуви, без какой-либо защиты, в постоянном шуме.
Оплата соответствовала их статусу. Ребенок из промышленных кварталов часто зарабатывал от двух до четырех шиллингов в неделю — иногда и меньше. Это была лишь часть зарплаты взрослого, однако сумма оставалась жизненно необходимой либо для ребенка, либо для всей семьи. В рабочих семьях каждый пенни имел значение. Заработок самых младших составлял существенную часть бюджета, поэтому даже заботливые родители мирились с реальностью из-за нужды. Такую занятость воспринимали не как злоупотребление, а как способ выживания.
Условия жизни рабочих семей
Жилье в районах Деритенд, Дигбет или Астон было перенаселенным. Семьи ютились в одной-двух комнатах, часто без водопровода и канализации. Сырость и холод способствовали распространению болезней. Рацион оставался примитивным: хлеб, картофель, овсяная каша, изредка немного сала. Свежее мясо было роскошью. Из-за этого многие дети приходили на предприятия уже ослабленными от недоедания.
Вместе с тяжелой физической работой это резко подрывало здоровье. Медицинские отчеты XIX века фиксируют массовые случаи туберкулеза, рахита, легочных заболеваний и кожных инфекций. На стекольных заводах и в металлургических цехах свинец и токсины вызывали хронические поражения. Травмы нередко оставляли увечья на всю жизнь.
Медицинская помощь оставалась примитивной. Бедные семьи обращались в амбулатории, к благотворителям или, впоследствии, в добровольные городские больницы, в частности, Бирмингемскую общую. Но для многих врач был недостижимой роскошью. Даже больные дети продолжали работать из-за отсутствия альтернатив.
Борьба за улучшение положения детей
Отдельные влиятельные жители города, осознавая масштаб трагедии, пытались помогать семьям. Так, реформатор Джозеф Чемберлен, будущий мэр Бирмингема, во второй половине XIX века активно работал над улучшением городских условий, отстаивал гигиену и доступ к образованию.
Несмотря на это, инспекторы фиксировали массовое использование несовершеннолетних на мелких предприятиях. Свидетельства описывают мальчиков на производстве цепей и гвоздей, и девочек, которые часами сидели, согнувшись над полировочными столами.
На общенациональном уровне парламент постепенно вмешивался. Закон о фабриках 1833 года ограничил возраст и продолжительность детской занятости, а впоследствии были приняты акты 1844, 1867 и 1878 годов. Однако из-за многочисленных семейных мастерских город часто избегал реального контроля. Проверки были единичными, нарушения — регулярными, а наказания — слабыми.
Поэтому детская смертность в индустриальном центре Англии, так же как и во всей стране, среди детей оставалась достаточно высокой. В середине XIX века в рабочих кварталах каждый четвертый ребенок не доживал до пяти лет. Те, кто выживал, очень рано выходили на работу, погружаясь в мир постоянной усталости и нестабильности. Обучение, хотя с 1870-х годов постепенно становилось обязательным, уступало насущным потребностям семей.
Кто виноват?
Было бы упрощением обвинять только родителей или работодателей. Сама экономическая модель поощряла эксплуатацию. Конкуренция между мастерскими заставляла минимизировать расходы. Несовершеннолетние были послушной и дешевой рабочей силой. Для семей отказ от такой занятости часто означал падение в нищету.
Впоследствии образовательные реформы, рост зарплат взрослых и давление социальных движений постепенно сократили детский труд. Но в этом городе, как и во многих других, переход оказался длительным и неравномерным. Современное промышленное благосостояние до сих пор опирается на эти невидимые поколения.
Итак, история индустриализации — это не только рассказ о машинах и предпринимателях. Это также хроника истощенных детей, обожженных рук, слабых легких и разрушенных мечтаний. В Бирмингеме — незаметной столице металла и изобретательности — прогресс имел огромную человеческую цену, которую слишком часто платили самые молодые.
Источники:
- https://www.birmingham.gov.uk/info/50139/explore_and_discover/1609/life_for_children_in_victorian_britain/3
- https://blog.bham.ac.uk/legalherstory/2018/03/21/birmingham-women-and-the-factory-acts/
- https://www.herts.ac.uk/uhpress/books-content/the-industrious-child-worker
- https://www.worldhistory.org/trans/uk/2–2216/
- https://courses.lumenlearning.com/suny-worldhistory/chapter/25–6–4-child-labor/