История почтовой службы как в Англии, так и в Бирмингеме началась задолго до появления красных почтовых ящиков и почтальонов в форме. Изначально передача сообщений была почти исключительно прерогативой королевской власти. В XVI веке, во время правления Генриха VIII, была создана организованная система почтовых станций для обеспечения быстрой пересылки официальных сообщений по всему королевству.
Это было начало «Королевской почты», которая имела четкую цель: служить государству, армии и администрации. Но время шло, а вместе с ним менялось и назначение почты как таковой, причем не только в столице, но и в других городах королевства, таких как Бирмингем, и более подробно об этом читайте на birmingham1.one.
История английской почты
Но вернемся к обще английской почтовой службе. Решающий поворот наступил в 1635 году, когда почтовая служба стала доступной для общественности. Впервые частные лица могли отправлять письма через структурированную сеть, охватывавшую всю страну. В течение XVII и XVIII веков почтовые маршруты стали более плотными, сроки доставки сократились, а переписка стала важным инструментом торговли и социальной жизни.
Но решающим стал XIX век. Именно в это время произошла настоящая демократизация британской почты. В 1840 году введение единого тарифа и знаменитой марки Penny Black сделало почтовые отправления доступными для всех слоев населения. Почта перестала быть привилегией и стала массовой общественной услугой — это изменение сопровождало промышленную революцию.
В этом контексте национальных изменений Бирмингем занимает особое место. Как быстро растущий промышленный город, в XIX веке он привлекает десятки тысяч новых жителей. Мастерские, фабрики и торговые дома нуждаются в надежной, быстрой и недорогой системе связи. Почта становится одним из невидимых столпов городского развития.
В отличие от Лондона или некоторых портовых городов, Бирмингем не имеет давней традиции автономной почты. Местная сеть непосредственно входит в состав британской General Post Office. Однако местная особенность заключается в интенсивности использования почты. Предприниматели, ремесленники и торговцы города в полной мере используют новые возможности, предоставляемые почтой, способствуя тому, что Бирмингем становится одним из самых активных почтовых центров Мидленда.
Все это, разумеется, приводит к тому, что со временем увеличивается количество почтальонов, почтовые маршруты распределяются по районам, а местные почтовые отделения множатся. Почта становится важным работодателем и привычным элементом повседневной жизни жителей Бирмингема.
Вместе с тем рост мощности почтовой службы в Бирмингеме удивительно проявился в конце XIX века со строительством Victoria Square House. Построенное между 1889 и 1891 годами, это импозантное здание было спроектировано как главное отделение General Post Office в Бирмингеме.
Дом на площади Виктория
Расположенное на площади Виктории, в самом центре города, здание отражает амбиции викторианской эпохи. Речь идет о сочетании административной функциональности и архитектурного престижа и изысканности. За монументальным фасадом скрываются сортировочные помещения, офисы, открытые для посетителей окна и логистические зоны, предназначенные для обработки постоянно растущего объема почты.
На протяжении нескольких десятилетий Victoria Square House была сердцем почтовой службы Бирмингема. Ежедневно здесь обрабатывались тысячи писем, соединявших город с остальной Великобританией и миром. Позже, с модернизацией инфраструктуры, сортировка почты была перенесена в более просторные помещения, в частности, в район, который сейчас известен под названием Mailbox Birmingham.
Но не только такими фундаментальными зданиями прославилась бирмингемская почтовая служба. Здесь работали или были связаны с почтой достойные, умные люди, которые внесли свой вклад в развитие отрасли, причем не только на уровне города или даже страны, но и мира. Среди тех, кто был связан с почтовой историей Бирмингема, — Джон Скироу Райт. Этот человек занимает особое место.
Родившись в 1822 году, этот промышленник и социальный реформатор заметил, что многие люди, в основном из бедных слоев населения, не имеют доступа к традиционным банковским услугам, что затрудняет перевод денег, в частности, между членами одной семьи, проживающими в разных городах.
Предложение Райта было столь же простым, сколь и революционным — обеспечить безопасную пересылку небольших сумм денег по почте. Эта идея дала начало системе почтовых переводов. Благодаря этому механизму каждый мог приобрести мандат в почтовом отделении и отправить его адресату, который затем мог обменять его на наличные в местном отделении.
Социальное влияние этого нововведения было колоссальным. Мигранты, малообеспеченные семьи и люди без банковских счетов наконец получили надежный способ перевода денег. Таким образом, почта расширила свою роль, превратившись из простого перевозчика писем в настоящего финансового посредника. Инициатива Райта внесла заметный вклад в укрепление социального измерения британской почтовой службы.
Почтальон Альфред Найт
Еще одним ярким и довольно известным представителем почтовой службы Бирмингема стал Альфред Джозеф Найт. Родившись в городе в конце XIX века, он работал на почте, а во время Первой мировой войны вступил в ряды Post Office Rifles — подразделения, состоявшего преимущественно из работников почтовой службы.
В 1917 году, во время особенно ожесточенных боев на Западном фронте, Найт проявил исключительное мужество, спасая раненых товарищей под огнем врага. За этот подвиг он был награжден Викторианским крестом — высшей британской военной наградой. И хотя его подвиг не связан с почтовой службой или доставкой писем, его слава вышла за пределы военной сферы.
Ведь мужчину воспринимали, в первую очередь, как почтальона. Альфред Найт стал символом преданности работников почты нации. Даже после войны его имя осталось связанным с Бирмингемом и Royal Mail настолько, что в его честь установлен памятный почтовый ящик — сдержанное, но мощное напоминание о связи между государственной службой и личными жертвами.
Современная почтовая служба Бирмингема
В настоящее время почтовая сфера Бирмингема претерпела колоссальные изменения. Сортировка в основном автоматизирована, логистика базируется на крупных периферийных центрах, а доставка — на цифровых технологиях.
Royal Mail продолжает обеспечивать ежедневную доставку почты, а почтовые отделения предлагают расширенный спектр услуг — отправку посылок, основные финансовые операции, административную помощь. В современном мультикультурном мегаполисе почта остается незаметным, но незаменимым игроком.
Однако суть службы остается неизменной: соединять людей, предприятия и сообщества. От королевской почты Тюдоров до логистических платформ XXI века Бирмингем представляет собой прекрасный пример эволюции британской почтовой службы.
Которая, кстати, имеет богатую историю и традиции. Она состоит из практических инноваций, социальной активности и выдающихся личностей. История, в которой каждое письмо, каждый почтовый перевод и каждый почтовый маршрут по-своему участвуют в жизни города.
Источники: