Історія поштової служби як в Англії, так і в Бірмінгемі почалася задовго до появи червоних поштових скриньок та листонош у формі. Спочатку передача повідомлень була майже виключно прерогативою королівської влади. У XVI столітті, за правління Генріха VIII, було створено організовану систему поштових станцій для забезпечення швидкого пересилання офіційних повідомлень по всьому королівству.
Це був початок «Королівської пошти», яка мала чітку мету: служити державі, армії та адміністрації. Але час спливав, а разом із ним змінювалося і призначення пошти як такої, причому не лише в столиці, а й в інших містах королівства, таких, як Бірмінгем, і більш докладно про це читайте на birmingham1.one.
Історія англійської пошти
Але повернемося до загальноанглійської поштової служби. Вирішальний поворот настав у 1635 році, коли поштова служба стала доступною для громадськості. Уперше приватні особи могли надсилати листи через структуровану мережу, що охоплювала всю країну. Протягом XVII та XVIII століть поштові маршрути стали щільнішими, терміни доставлення скоротилися, а листування стало важливим інструментом торгівлі та соціального життя.
Але вирішальним стало XIX століття. Саме в цей час відбулася справжня демократизація британської пошти. У 1840 році введення єдиного тарифу та знаменитої марки Penny Black зробило поштові відправлення доступними для всіх верств населення. Пошта перестала бути привілеєм і стала масовою громадською послугою — ця зміна супроводжувала промислову революцію.
У цьому контексті національних змін Бірмінгем посідає особливе місце. Як швидко зростальне промислове місто, у XIX столітті воно приваблює десятки тисяч нових мешканців. Майстерні, фабрики та торгові доми потребують надійної, швидкої та недорогої системи зв’язку. Пошта стає одним із невидимих стовпів міського розвитку.
На відміну від Лондона чи деяких портових міст, Бірмінгем не має давньої традиції автономної пошти. Місцева мережа безпосередньо входить до складу британської General Post Office. Однак місцева особливість полягає в інтенсивності використання пошти. Підприємці, ремісники та торговці міста повною мірою використовують нові можливості, які надає пошта, сприяючи тому, що Бірмінгем стає одним із найактивніших поштових центрів Мідленду.
Усе це, зрозуміло, призводить до того, що із часом збільшується кількість листонош, поштові маршрути розподіляються за районами, а місцеві відділення пошти множаться. Пошта стає важливим роботодавцем і звичним елементом повсякденного життя бірмінгемців.
Разом із тим зростання потужності поштової служби в Бірмінгемі напрочуд проявилося наприкінці XIX століття з будівництвом Victoria Square House. Побудована між 1889 і 1891 роками, ця імпозантна будівля була спроєктована як головне відділення General Post Office в Бірмінгемі.
Victoria Square House
Розташована на площі Вікторії, у самому центрі міста, будівля відображає амбіції вікторіанської епохи. Мова про поєднання адміністративної функціональності та архітектурного престижу й вишуканості. За монументальним фасадом ховаються сортувальні приміщення, офіси, відкриті для відвідувачів вікна та логістичні зони, призначені для обробки постійно чимраз більшого обсягу пошти.
Протягом кількох десятиліть Victoria Square House була серцем поштової служби Бірмінгема. Щодня тут оброблялися тисячі листів, що з’єднували місто з рештою Великобританії та світом. Пізніше, з модернізацією інфраструктури, сортування пошти було перенесено до більш просторих приміщень, зокрема, в район, який нині відомий під назвою Mailbox Birmingham.
Але не лише такими фундаментальними будівлями прославилася бірмінгемська поштова служба. Працювали тут або були пов’язані з поштою достойні, розумні люди, які зробили свій внесок у розвиток галузі, причому не лише на рівні міста чи навіть країни, але і світу. Серед тих, хто був пов’язаний із поштовою історією Бірмінгема, — Джон Скіроу Райт. Чоловік займає особливе місце.
Народившись у 1822 році, цей промисловець і соціальний реформатор помітив, що багато людей, в основному з бідних верств населення, не мають доступу до традиційних банківських послуг, що ускладнює переказ грошей, зокрема, між членами однієї родини, які проживають у різних містах.
Пропозиція Райта була настільки ж простою, наскільки й революційною — забезпечити безпечну пересилку невеликих сум грошей поштою. Ця ідея дала початок системі поштових переказів. Завдяки цьому механізму кожен міг придбати мандат у поштовому відділенні й надіслати його адресату, який потім міг обміняти його на готівку в місцевому відділенні.
Соціальний вплив цього нововведення був колосальним. Мігранти, малозабезпечені сім’ї та люди без банківських рахунків, нарешті отримали надійний спосіб переказу грошей. Таким чином, пошта розширила свою роль, перетворившись із простого перевізника листів на справжнього фінансового посередника. Ініціатива Райта зробила тривалий внесок у зміцнення соціального виміру британської поштової служби.
Листоноша Альфред Найт
Ще одним яскравим і доволі відомим представником поштової служби Бірмінгема став Альфред Джозеф Найт. Народившись у місті наприкінці XIX століття, він працював на пошті, а під час Першої світової війни вступив до лав Post Office Rifles — підрозділу, що складався переважно з працівників поштової служби.
У 1917 році, під час особливо запеклих боїв на Західному фронті, Найт проявив виняткову мужність, рятуючи поранених товаришів під вогнем ворога. За цей подвиг він був нагороджений Вікторіанським хрестом — найвищою британською військовою нагородою. І хоча, його подвиг не пов’язаний із поштовою службою чи доставленням листів, його слава вийшла за межі військової сфери.
Адже чоловіка сприймали, у першу чергу, як поштаря. Альфред Найт став символом відданості працівників пошти нації. Навіть після війни його ім’я залишилося пов’язаним із Бірмінгемом і Royal Mail настільки, що на його честь встановлено пам’ятну поштову скриньку — стримане, але потужне нагадування про зв’язок між державною службою та особистими жертвами.
Сучасна поштова служба Бірмінгема
Нині поштова сфера Бірмінгема зазнала глибоких змін. Сортування в основному автоматизовано, логістика базується на великих периферійних центрах, а доставлення — на цифрових технологіях.
Royal Mail продовжує забезпечувати щоденне доставлення пошти, а поштові відділення пропонують розширений спектр послуг — відправлення посилок, основні фінансові операції, адміністративну допомогу. У сучасному мультикультурному мегаполісі пошта залишається непомітним, але незамінним гравцем.
Проте суть служби залишається незмінною: з’єднувати людей, підприємства та громади. Від королівської пошти Тюдорів до логістичних платформ XXI століття Бірмінгем являє собою прекрасний приклад еволюції британської поштової служби.
Яка до слова, моє багату історію і традиції. Вона складена з практичних інновацій, соціальної активності та видатних особистостей. Історія, у якій кожен лист, кожен поштовий переказ і кожен поштовий маршрут по-своєму беруть участь у житті міста.
Джерела:
- https://www.gutenberg.org/files/42983/old/42983-h/42983-h.htm
- https://www.thesocialhistorian.com/royal-mail-history/
- https://www.gutenberg.org/files/42983/old/42983-h/42983-h.htm
- https://www.birminghammail.co.uk/news/nostalgia/gallery/birmingham-postal-workers-days-gone-32041736
- https://www.automaticaccess.co.uk/blog/history-post-office/