В настоящее время пожарная служба Вест-Мидленда является второй по величине пожарно-спасательной командой в Англии. Она несет ответственность за площадь в более чем 902 км², на которой проживает почти 3 миллиона человек. Еще одной особенностью работы мидлендских пожарных является тот факт, что они обслуживают очень разнообразную и многокультурную общину Великобритании.
В общем, в Вест-Мидленде семь местных органов власти — так же распределена и пожарная служба. Речь о Бирмингеме, Ковентри, Дадли, Сандвелл, Солихалл, Уолсолл и Вулверхэмптон. Более подробно об истории создания пожарной команды Бирмингема читайте на birmingham1.one.
Пожарные Вест-Мидленда
Еще одной особенностью работы местных пожарных является тот факт, что в регионе Вест-Мидленд проживают много крайне обездоленных общин страны, что в свою очередь, в связи с социально-экономическими и медицинскими факторами влияют на особенно высокий риск пожаров и других чрезвычайных ситуаций.
Как ни прискорбно, но крупные городские центры и промышленные районы региона застроены одной из самых рискованных в пожароопасном плане инфраструктурой с самым высоким уровнем риска в Великобритании. Только многолетний опыт и профессионализм помогают пожарной службе региона быть готовыми к тем вызовам, и рискам с которыми служба сталкивается. А приобретался этот опыт веками.
В начале Бирмингем боролся с пожарами с помощью волонтеров-граждан и воды, которую перевозили на телегах.
Первая Бирмингемская пожарная служба
Первая Бирмингемская пожарная служба была основана в марте 1805 года, а уже в 1808 году компания построила свой офис с каменным фасадом. Он был расположен на Юнион-стрит. Цена строительства составила почти 4000 фунтов стерлингов. В те времена пожарная служба включала гараж для экипажей, пожарные домики и конюшни.
Вплоть до 1839 года у бирмингемских пожарных было в наличии две машины. Одна из них имела довольно интересное оформление, она была украшена боевыми топорами и железными причудливыми завитками, которые раскрасили в разные цвета. При этом вторая машина имела обычный серый цвет.
В одном из иллюстрированных еженедельных журналов 1835 года, писали, что если пожар вспыхивал в помещении Общества друзей, которых в Бирмингеме было большое количество, то тушить его отправляли серую машину. Но если под угрозой огня оказывалась усадьба или движимое имущество евреев или язычников, то непременно вытаскивали для выезда раскрашенную пожарную машину.
Еще одной особенностью работы пожарных было то, что в начале их существования в Бирмингеме не было организованной муниципальной пожарной службы, которая работает сейчас. Поэтому жителям города приходилось покупать страховку в нескольких различных страховых компаниях, которые в свою очередь предлагали услуги пожарных при необходимости.
Эти страховые компании представляли страховые агенты, и в Бирмингемском словаре Шоуэлла писали, что офисы страховых агентов настолько плотно размещались вокруг Беннетс-Гиллу и Колмор-Роу, что серьезно звучали предложения переименовать улицу в Иншуренс-стрит. Говорят, что его внес один из страховых агентов, который был достаточно уверенным в себе и в той работе, что выполнял, чтобы со всей серьезностью предложить это. К слову, сейчас этот район остается финансовым районом Бирмингема.
Известно, что тарифы на страхование от пожара варьировались для разных объектов недвижимости, но их колебания составляли от 2 шиллингов 6 пенсов до 100 фунтов стерлингов в год. После заключения договора страхования в какой-то из компаний на здании клиента должна была быть прикреплена специальная отметка, как доказательство страхования.
Еще один довольно интересный факт. Иногда случалось так, особенно на ранних этапах работы пожарной команды, что во время пожара на место приезжало несколько страховых пожарных бригад. Но если здание было не застраховано или имело пожарный знак от другой, конкурентной страховой компании, то пожарные без зазрения совести разворачивали машины и возвращались на базу.
Поговаривают даже, что были случаи, когда одни пожарные команды пыталась саботировать работу пожарных из конкурентной страховой компании. Именно это было основной причиной того, что людям приходилось тратиться и они страховали свое имущество в нескольких фирмах сразу, чтобы гарантировать, что если произойдет несчастный случай в виде пожара, то он будет погашен, а имущество и жизнь спасены.
Бирмингемские пожарные в XX веке
В наше время те, кто заинтересован темой истории пожарного дела в Бирмингеме, проводили исследования, имея целью найти места дислокаций победоносных огнеборцев. Но поскольку большинство зданий георгиевской и регентской эпохи в современном Бирмингеме уже давно разрушены, то оказалось, что это дело бесполезное. Хотя удалось найти следы единственной старой пожарной станции, а также нескольких зданий страховых компаний. Эти помещения сейчас расположены недалеко от Нью-стрит.
Если говорить о пожарной команде, которая работала в Бирмингеме уже в XX веке, то до сих пор сохранилось одно историческое здание. Оно когда-то было центральной пожарной станцией Бирмингема. Более того не так давно, несколько лет назад, оно получило современный вид. Все это стало возможным после ремонтных работ, которые выполнил нынешний владелец здания. Напомним, что старая пожарная станция, располагалась на углу улицы Астон, и была открыта в 1935 году.
Ее спроектировал Герберт Хамфрис вместе с тезкой Гербертом Мандзони. Кроме того, что здесь жили бирмингемские огнеборцы, это помещение было штаб-квартирой пожарной службы Западного Мидленда. Хотя изначально речь велась о пожарной станции для Бирмингема.
Штаб-квартира местных пожарных была построена на месте, которое уже было застроено. Поэтому таверну, городское управление мер и весов и еще несколько домов пришлось снести, чтобы расчистить участок. Для строительства этого специфического здания требовалась площадь около 8 тыс. квадратных ярдов.
Хотя освободить место под застройку удалось до октября 1930 года, первый камень в фундамент нового грандиозного здания был заложен только через четыре года в 1934 году. Зато строительство было завершено в начале декабря 1935 года. Его стоимость составила 157 тыс. фунтов стерлингов. Официально она была открыта герцогом Кентским.
Сохранились свидетельства современников, о том, какое это было современное, в смысле технологий, здание. Речь об электрических огнях, которые указывали, какие машины должны выезжать на пожар, громкоговорителях для определения места пожара, а также электронном запуске двигателя и открытии дверей. Здесь была новейшая поворотная пожарная лестница, которая считалась первой такой лестницей в стране.
Конец пожарной станции
Сейчас глядя на общий план здания, можно получить полное представление о его функционировании и стремлениях тогдашней пожарной службы, вплоть до самой ее национализации в 1941 году. Позже были проекты построить 30-этажную башню над заброшенной Центральной пожарной станцией Бирмингема. Но они были отклонены соседом — Астонским университетом. Здесь решили, что башня будет напоминать надгробный памятник.
К сожалению, пожарная станция закрыла свои двери в 2006 году. Сейчас здание является домом для сотен студентов, более того, в последние годы ей удалось прославиться, здание снимали в телешоу «Line of Duty» и «Grand Designs».
Сейчас оно является студенческим общежитием, его владельцы недавно завершили современный ремонт интерьера.
Источники: