История зернового бизнеса Бирмингема — это переход от небольшой фермерской деревни к промышленному центру, где торговля зерном развивалась от местных рынков к более крупным коммерческим операциям, таким, как компания Union Mill, основанная в 1812 году. Хотя рост Бирмингема был обусловлен промышленностью, сельскохозяйственная производительность окружающего региона была жизненно важной, а торговля формировалась как местными рыночными силами, так и национальной политикой.
В контексте развития зернового бизнеса чрезвычайно важное значение имели Законы о зерне. В конце концов, город интегрировался в более крупные торговые сети, а его собственные коммерческие предприятия стали частью более широкого зернового рынка, который обеспечивал продуктами промышленное население Британии. Но более подробно об этом читайте на birmingham1.one.
Дефицит зерна и хлеба
В конце XVIII века урожайность зерновых культур была весьма нестабильной. Особенно ситуация ухудшилась в последнее десятилетие и в начале нового века, когда урожаи зерновых были крайне низкими. К слову эта проблема преследовала не только Великобританию, это касалось большей части северной Европы.
При этом следует заметить, что в те времена хлеб был важным пищевым продуктом, поэтому дефицит зерна и дальнейшее его подорожание, в период между 1790 и 1800 годами цены поднялись почти втрое, привели к большой его нехватке. Как часто бывает в таких случаях, особенно кризис ощутили на себе бедные слои населения. Известно, что в некоторых городах происходили сборы на хлеб для бедных, взносы в эти сборы делали более состоятельные члены общества.
Все это не могло не привести к беспорядкам, которые произошли по всей стране. Основным требованием протестующих было уменьшение цены на зерно, а соответственно и на хлеб. К примеру, осенью 1800 года в Уолсолле и Вулвергемптоне состоялись акции протеста, которые сопровождались беспорядками. Протесты были настолько массовыми, что власть смогла взять их под контроль только благодаря помощи Волсоллских добровольческих сил.
В это время несколько дружественных обществ создали мучные клубы, ставшие некой разновидностью кооперативной розничной торговли, а также ассоциации рабочих для закупки пшеницы и ее помола по доступной цене для членов, которые платили соответствующий взнос. Для того чтобы хоть как-то решить проблему и минимизировать расходы, некоторые более масштабные компании стали сами арендовать или даже строить собственные мельницы.
Чем больше рос дефицит зерна, тем решительнее начинали создаваться потребительские кооперативные производственные схемы, для привлечения акционерного капитала, чтобы профинансировать строительство мельниц для производства кукурузной муки в больших масштабах, а главное, по экономически выгодной цене. Эти проекты очень часто спонсировали своими пожертвованиями местные благотворители. Они стали известными как «Союзные сообщества мельников», которые в начале работы использовали ветряные мельницы. Но уже совсем скоро стало понятно, что они не отвечают требованиям широкомасштабного производства.
На помощь пришли инженеры-изобретатели. В 1780-х годах Боултон и Ватт создали успешную экспериментальную паровую кукурузную мельницу. Проверяли ее возможности в Сохо. Испытания прошли успешно, в результате уже совсем скоро появился целый ряд паровых мельниц. Одной из первых была мельница Union Mill, которой с 1796 года управляла Бирмингемская хлебопекарная и мучная компания.
Мукомольная компания
Это первое успешное предприятие, которое заработало в Бирмингеме, привело к созданию Вулверхэмптонской мукомольной и хлебной компании. В рамках этого проекта началось строительство паровой мельницы Union. Работы начались в августе 1812 года, когда промоутеры предложили всем желающим приобрести акции стоимостью 1 фунт стерлингов. В планах организаторов предприятия было привлечь 10 тыс. фунтов стерлингов капитала. Со временем привлекли даже больше — 15 тыс. фунтов стерлингов.
Кроме того, здесь предусмотрели такую возможность, чтобы акции можно было приобретать частями. Был также установлен верхний предел количества акций, которыми мог владеть один акционер.
Строительство паровой мельницы было дорогостоящим «удовольствием», требовавшим значительного акционерного капитала. Паровая мельница Union Mill имела 5 пар жерновов, четыре из которых мололи муку, а пятый — обрабатывал. Здесь так же работало 8 печей для выпечки хлеба. Сначала за полгода привлекли 9 273 фунта стерлингов, строительство только самих зданий Union Mill обошлось в 6 673 фунта стерлингов.
Первая мука
Уже в начале 1813 года началось производство муки, а выпечка непосредственно хлеба была начата еще до конца текущего года. В начале для этого использовались три печи. При этом каждые семь дней производили около 500 бушелей муки, что позволяло выпекать до 770 буханок хлеба. Акционеры предприятия могли перепродавать, как хлеб, так и муку с прибылью, для этого около 50 магазинов в этом районе снабжались продуктом.
Вся мука продавалась акционерам по себестоимости, которая была значительно ниже, чем для широкой общественности. При этом подписчикам предоставлялась скидка в размере 4 пенсов за бушель муки и 6 пенсов за каждые 20 буханок хлеба. Хлеб продавался населению по 9,5 пенса за буханку, что было на 2 пенса дешевле, чем у других местных пекарей. Эти меры привели к недовольству конкурентных пекарен и мельничных компаний. Они считали, что данная схема является угрозой для их бизнеса.
В результате пекари и мельники объединились вместе и выдвинули обвинительный акт против Бенджамина Мандера и комитета Union Mill. Их обвинили в незаконном объединении, заявив, что придуманная схема, которая должна была принести большую общественную пользу и снизить цены на продукты питания, не подходит для ведения бизнеса.
Дело рассматривали летом 1814 года в Стаффордском суде, судьей был сэр Роберт Даллас и работал специальный состав присяжных. Известно, что суд длился 14 часов, а накануне распространились слухи, что Бенджамина Мандера могут даже повесить, а членов комитета осудить на 7 лет, если их признают виновными, но суд завершился оправдательным приговором. Когда новость стала общеизвестной, зазвонили церковные колокола, и начались празднования.
Современная история мельницы
Примерно до 1914 года, пока началась Первая мировая война делами мельницы руководила Union Mill Company. Во второй половине ХХ века, а именно в середине 1980-х годов часть здания мельницы имела запущенное состояние. Поэтому старую мельницу приобрел городской совет Вулверхэмптона, цена вопроса — 110 тыс. фунтов стерлингов. К слову, еще раньше она была разделена на несколько компаний — Barclays Business Supplies, Kite Fitted Bedrooms, TD Motors, Fraser Cleaning и The Sandwich Box.
Весной 1988 года городской совет Вулверхэмптона, как владелец помещения, принимает решение разрушить здание. Его номинальная стоимость в то время составляла 50 тыс. фунтов стерлингов, чтобы высвободить земельный участок. К этому решению владельца подтолкнула экономическая целесообразность. Подсчитали, что переоборудование зданий стоило бы около 1,2 миллиона фунтов стерлингов, что считалось слишком дорогой ценой.
В итоге судьбу мельницы решил большой пожар 1989 года, который уничтожил большую часть верхнего этажа — ее решили снести. Поэтому к началу августа 1989 года большая часть здания была снесена. Зато до сих пор можно увидеть два задних здания мельницы, оставшиеся целыми до наших дней. Они расположены в конце Union Mill Street.
Источники: